Nápadně šedozelená tráva tvoří husté trsy tuhých a drsných listů, dorůstá výšky 20-25 cm. Květní stébla dosahují výšky 30-70 cm. Kvete v červnu až srpnu hustými zlatými latami. Smělek preferuje propustné, lehčí i chudší půdy na sušším slunném stanovišti. Je téměř vytrvalý, na jaře se pouze vyčesávají suché listy.

Používá se v přírodních a stepních partiích, na okrajích trvalkových záhonů, na skalkách a vřesovištích, dobře se uplatní i v nádobách.