Vrásčitá kůra a listy metamorfované v jehlice vypovídají o dávném vývoji jehličnanů. Sadovnicky nenahraditelná funkce jehličnanů (konifer) spočívá především v celoročně neměnné podobě jejich vzhledu. Vytvářejí krycí kulisy i působivé rámce pohledů, jsou důležitým pozadím pro světlé objekty - květiny, listnaté keře a stromy i technické prvky či dekorace.
Nepostradatelnost jehličnanů v sadovnické kompozici je dána v první řadě tím, že jsou ve většině neopadavé. Nesprávně bychom tento fakt mohli chápat tak, že nikdy neobměňují olistění. Zatímco listnaté dřeviny shazují své listy vždy na podzim, konifery si jehličí ponechávají několik let a výměna probíhá postupně. Podle druhu mají jehlice omezenou životnost. U některých zůstávají na větvích 6 až 9 let - například jedle bělokorá, u jiných 8 až 9 let - smrk ztepilý. V obou zmíněných případech se za určitých okolností může jehličí udržet i 12 let. Obměna dýchacích a asimilačních orgánů může probíhat i v kratších intervalech, například u borovice lesní po třech letech, u vejmutovky jen po dvou. Pro lidské oko se tak habitus jehličnanů po celý rok zdánlivě nemění.
Existují samozřejmě i výjimky v podobě jehličnanů na podzim opadavých. Z těchto u nás roste modřín (Larix), vzácněji se pěstuje tisovec (Taxodium), metasekvoj (Metasequoia) a pamodřín (Pseudolarix). Zmíněné druhy jsou světlejší a spolu s borovicemi (Pinus) a cedry (Cedrus) mají lehčí stavbu koruny. Mimo tyto výjimky jsou jehličnany v době vegetačního klidu jediným oživujícím prvkem zahrad. Již při zakládání zahrady proto pamatujeme na vhodné rozmístění těchto "stavebních" prvků zeleně.
Umístění souvisí se strukturou
Velkým usnadněním při umisťování ve výsadbě je fakt, že jehličnany se hodí do skupinových kompozic stejně dobře jako samostatné dominanty. Díky řadě kultivarů nalezneme tisíce variant, jak jehličnany zkombinovat. Nejpůsobivější skupinové výsadby mají stromy zavětvené až k zemi, zejména konifery rostoucí v konickém tvaru jako je smrk (Picea) a zerav (Thuja).
Anatomická stavba jehlic nebo šupin je dokladem velkého úsilí jehličnatých dřevin o důkladné hospodaření s vodou. Zabezpečují si přísun vody i v době, kdy je její doprava od kořenů díky mrazu znemožněna.
Stavební prvky zahrady
